Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 4(Especial), 156-170, 2025
https://doi.org/10.62574/6w8vw081
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Mono chorongo como dispersor de semillas: importancia ecológica y
desafíos de conservación
The chorongo monkey as a seed disperser: ecological importance and
conservation challenges
Raúl González-Salas
ua.raulgonzalez@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0000-0003-1623-3709
Xavier Alexander Larcos-Loarte
xavierll80@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0005-4053-7405
Daniela Alejandra Proaño-Remache
danielapr85@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0003-7974-647X
RESUMEN
Objetivo: Analizar la diversidad y conservación del mono chorongo (Lagothrix poeppigii) en la Amazonía
ecuatoriana y su importancia en el equilibrio del ecosistema. Método: Revisión bibliográfica descriptiva sobre
aspectos morfológicos, ecológicos y culturales de la especie en su hábitat natural amazónico. Resultados: El
mono chorongo habita la Amazonía ecuatoriana, sur de Venezuela, suroeste de Colombia, Perú y Brasil,
desempeñando papel ecológico vital como dispersor de semillas en estratos arbóreos de 12-18 metros.
Presenta pelaje lanoso castaño oscuro a gris claro, longitud corporal 47-58 cm, marcado dimorfismo sexual y
organización social superior a 24 individuos. Enfrenta amenazas críticas: deforestación (56.000-76.000 ha/año),
caza, tráfico ilegal y enfermedades zoonóticas. Posee significado cultural para pueblos indígenas (Cofán, Shuar,
Siona, Secoya, Záparos, Achuar, Quichuas) como símbolo de prosperidad y fertilidad. Conclusiones: El mono
chorongo representa especie clave para la repoblación forestal amazónica.
Descriptores: primates; conservación de los recursos naturales; biodiversidad. (Fuente, DeCS).
ABSTRACT
Objective: To analyse the diversity and conservation of the woolly monkey (Lagothrix poeppigii) in the
Ecuadorian Amazon and its importance in the balance of the ecosystem. Method: Descriptive literature review
on morphological, ecological and cultural aspects of the species in its natural Amazonian habitat. Results: The
woolly monkey inhabits the Ecuadorian Amazon, southern Venezuela, southwestern Colombia, Peru and Brazil,
playing a vital ecological role as a seed disperser in tree strata of 12-18 metres. It has dark brown to light grey
woolly fur, a body length of 47-58 cm, marked sexual dimorphism and a social organisation of more than 24
individuals. It faces critical threats: deforestation (56,000-76,000 ha/year), hunting, illegal trafficking, and
zoonotic diseases. It has cultural significance for indigenous peoples (Cofán, Shuar, Siona, Secoya, Záparos,
Achuar, Quichuas) as a symbol of prosperity and fertility. Conclusions: The chorongo monkey is a key species
for Amazonian reforestation.
Descriptors: primates; conservation of natural resources; biodiversity. (Source, DeCS).
Recibido: 06/09/2025. Revisado: 15/09/2025. Aprobado: 15/10/2025. Publicado: 20/10/2025.
Original breve
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INTRODUCCIÓN
El mono chorongo o mono lanudo (Lagothrix poeppigii) es una de las cuatro
especies del género Lagothrix que habitan en la Amazonía ecuatoriana, el sur de
Venezuela, el suroeste de Colombia, Perú y Brasil. Considerado como uno de los
primates más grandes del Neotrópico, desempeña un importante papel ecológico
como dispersor de semillas, actividad facilitada por su desplazamiento frecuente en
la copa de los árboles a niveles de 12 a 18 metros (1).
En su morfología destaca el pelaje con una textura lanosa variable en tonalidades
de color castaño oscuro a gris claro, una longitud corporal que oscila entre 47 y 58
cm, con una larga cola de gran utilidad para la locomoción y un marcado dimorfismo
sexual, donde el macho es mucho más robusto y musculoso en comparación con
las hembras. Estos primates prefieren la convivencia en sociedades de más de 24
individuos que se dispersan durante el día para la búsqueda de alimento y se
reagrupan en la noche (1).
Las 22 especies de primates que habitan los bosques tropicales y subtropicales de
Ecuador enfrentan graves problemas de conservación. Ecuador, con una economía
basada en el extractivismo, tiene una de las tasas de deforestación más altas de la
región, estimada entre 56.000 y 76.000 ha por año. La caza, el tráfico de animales
vivos y, posiblemente, las enfermedades zoonóticas también están teniendo efectos
perjudiciales en las poblaciones de primates, aumentando su riesgo de extinción.
El mono chorongo es también reconocido en las culturas indígenas: cofán, shuar,
siona, secoya, záparos, tételes, achuar y quichuas, que lo consideran un símbolo
de prosperidad y fertilidad para la Pachamama (madre naturaleza). A su vez, lo
caracteriza un gran instinto maternal, ya que protege a sus crías a toda costa,
además de alimentarlas y cuidarlas hasta su juventud. Por ello, para el tráfico ilegal,
es necesario alejar la cría de la madre, cosa que no es posible sin la muerte de esta.
También es conocido como "sombra de la selva" debido a que permanecen en
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grupos y dan la ilusión de que están en todas partes saltando de árbol a árbol en
busca de alimento (2, 13).
Su dieta está basada principalmente en frutas y hojas, pudiendo consumir
ocasionalmente flores, brotes, raíces epífitas, invertebrados y algunos vertebrados,
lo que constituye un aporte vital para la selva amazónica. Esta se ve beneficiada
por la actividad de estos mamíferos que en su recorrido contribuyen a la repoblación
forestal. Por esta razón, el objetivo de esta investigación fue analizar la diversidad
y conservación del mono chorongo (Lagothrix poeppigii) en la Amazonía
ecuatoriana, y su importancia en el equilibrio del ecosistema.
MÉTODO
Se realizó un estudio de revisión bibliográfica de tipo descriptivo, con enfoque
cualitativo y de nivel exploratorio, a través de la búsqueda de artículos científicos,
libros y capítulos de libro referentes a la temática de la diversidad y conservación
del mono chorongo o mono lanudo (Lagothrix poeppigii), una especie de gran
importancia en la Amazonía ecuatoriana, abarcando la investigación el periodo de
2018 a 2025, considerándose las bases de datos de Scopus, Web of science y
Ebsco.
Para la búsqueda de los artículos y libros utilizados en esta revisión se utilizaron las
siguientes palabras clave: “Lagothrix poeppigii”; “mono chorongo”; “mono lanudo”
“Amazonía ecuatoriana”; “ecosistema”; “biodiversidad”; “tráfico ilegal”. Esta
investigación plantea una exhaustiva revisión de la literatura tomando como
referente a su vez estadísticas y datos relevantes de las bases de datos de la
Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), del Ministerio de Agricultura,
Ganadería Acuacultura y Pesca del Ecuador y la FAO.
La acción de búsqueda se centró en la recolección de 78 publicaciones de las cuales
se aceptaron 22 artículos que cumplieron los criterios de inclusión, correspondientes
a artículos originales o de investigación, estudios de caso, publicaciones
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relacionadas con la ecología y biodiversidad del mono chorongo en la Amazonía
ecuatoriana, revisiones bibliográficas, sistemáticas, libros y artículos publicados en
español e inglés. Se excluyeron 56 artículos que no clasificaron para los criterios de
búsqueda, relativos a cartas al editor, publicaciones de páginas web, documentos
no revisados por pares y que no abordaran los aspectos concernientes al tema
investigado.
RESULTADOS
Características morfológicas y hábitat del mono chorongo
Lagothrix poeppigii, comúnmente conocido por otros nombres como mono lanudo
de Pöppig, mono chorongo, mono lanudo marrón, mono barrigudo, churuco y mono
choyo, habita en bosques subtropicales de Ecuador, Perú y Brasil (8), constituyendo
el primate neotropical más frecuentemente cazado en la región amazónica,
especialmente debido a su gran tamaño corporal (7 kg), y es considerado vulnerable
por la UICN (16). Aunque la información reproductiva puede proporcionar pistas
para el desarrollo de estrategias de conservación, los datos sobre la reproducción
del mono choro aún son escasos, y la mayoría de los estudios se han realizado en
condiciones de cautiverio.
En cuanto a sus dimensiones corporales, la longitud cabeza-cuerpo (Figura 1) es
de aproximadamente 39 a 58 cm, con una cola de 55 a 80 cm de largo, su peso
varía de 4 a 10 kg, siendo los machos más prominentes que las hembras. Su
alimentación es omnívora, aunque su principal fuente de alimentos son los frutos
maduros, destacando los higos y guabas. De entre los 250 tipos de flora, en menor
porcentaje, se alimentan de hojas jóvenes, artrópodos y en pocas ocasiones de
anfibios (14).
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Figura 1. Macho adulto de la especie Lagothrix
Fuente: Serrano et al. (22)
Estudios etnoprimatológicos en la Amazonía ecuatoriana desarrollados por
Papworth et al. (21) han corroborado el rol de los primates en la vida cotidiana de
los grupos indígenas, con un enfoque particular en las relaciones con primates
domésticos, salvajes y míticos. Según los resultados doce especies de primates
están presentes en el Parque Nacional Yasuní, aunque solo diez están presentes
en el área de estudio (Tabla 1), que incluyó dos zonas en el norte del parque: la
Estación de Biodiversidad Tiputini (TBS) y la Estación de Investigación Yasuní
(YRS).
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Tabla 1. Especies de primates observadas en TBS y YRS, Parque Nacional Yasuní
Nombre común
Nombre científico
Mono araña de vientre blanco
Ateles belzebuth belzebuth
El mono lanudo de Poeppigi
Lagothrix poeppigii
Mono aullador rojo
Alouatta seniculus seniculus
Mono capuchino de frente blanca
Cebus albifrons aequatorialis
Mono ardilla común
Saimiri sciureus macrodon
Mono nocturno ruidoso
Aotus vociferans
Mono titi rojo
Callicebus discolour
Mono saki ecuatorial
Pithecia aequatorialis
Tití pigmeo
Cebuella pygmaea
Tamarino de manto dorado
Saguinus tripartitus
Fuente: Papworth et al. (21)
Actividad y período de gestación
Su gestación es de 225 días, donde solo se da una cría cada dos años, siendo este
también un factor para que la especie se encuentre vulnerable a extinguirse. Su
esperanza de vida es de 32 años aproximadamente y cuenta con características
similares a las del mono lanudo de Humboldt, pero se diferencia en el color de su
pelaje corporal, el cual es marrón oscuro o ahumado. La cabeza, a diferencia de las
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extremidades, tiende a ser de una tonalidad más oscura a comparación al resto de
su cuerpo.
El mono chorongo es un animal diurno. En zonas libres de presencia humana,
puede formar grupos de familias de hasta 25 individuos, conformado por dos a cinco
machos, nueve a once hembras reproductoras y varios jóvenes. Su área de
dispersión es pequeña si la comparamos con otras especies de monos lanudos,
llegando a desplazarse unos 2,5 km en un solo día en búsqueda de alimento (2).
Sin duda es una de las especies más importantes de estudio gracias a su
comportamiento con otras especies del entorno no se lo considera una especie
agresiva pero si una especie de las cazadas par su tráfico en las fronteras o para
personas particulares vendidas como mascotas o por su piel e incluso su carne en
una de las especie que proto estarán en peligro de extinción, contando también con
la pérdida de su habitad por la mano del hombre.
Importancia ecológica
La biodiversidad de un ecosistema, como lo es el de la Amazonía, es conservado
por las mismas especies que habitan en el lugar, lo que permite la regeneración y
conservación de plantas y frutos propios de las zonas que les servirá de alimento a
especies (3) frugívoras como lo es el mono chorongo. Su desplazamiento para la
búsqueda de alimento es obligatorio debido a que los frutos de su dieta no se
encuentran distribuidos con igualdad en su territorio, además de que la escasez de
alimento suele aumentar en las temporadas de sequía, requiriendo una búsqueda
extensa y estratégica para evitar perder miembros del grupo durante la recolección
de alimentos.
El mono chorongo pertenece a la familia Atelidae y es una de las especies
encargadas de dar el mantenimiento de la diversidad de flora en los ecosistemas
andinos y amazónicos del Ecuador, Perú, Colombia, etc., mediante la dispersión de
semillas al trasladarse de un área a otra.
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Amenazas y estado de conservación
En lugares donde la presión de cacería es intensa, no se ha logrado mantener las
poblaciones y ha desaparecido. El número de individuos va decreciendo poco a
poco por la caza intensa, pues su carne es considerada mejor que la de cualquier
otro primate.
Su intolerancia a la alteración del ambiente, la presencia humana y su baja tasa de
reproducción hacen que sea una especie susceptible a la extinción (4). Su estado
de conservación está en uno de los puntos críticos debido a la constate presión de
caza y por el hecho de que, para traficar crías y venderlas como mascotas, los
cazadores deben deshacerse de la madre para poder lograr su cometido. Todos
estos factores ocasionan una inestabilidad en el equilibrio de la especie (5).
El mono chorongo ha sido clasificado en lista roja UICN en el año 2020, como una
especie vulnerable debido a las constantes intervenciones del hombre que altera su
forma de vida y comportamientos, poniendo en riesgo la reproducción de la especie,
provocando la deforestación de sus hábitats. Además, las culturas indígenas utilizan
la carne del primate en ceremonias tradicionales debido a su buen sabor (6).
El Centro de Rescate de Fauna Silvestre Yanacocha, ubicado en el sector del Puyo,
Vía Tena, es una de las reservas más importantes dentro del Ecuador. Además de
ser un sector turístico, es un lugar donde son llevados los animales rescatados para
su recuperación y posterior reinsertación en la naturaleza (7). Al estar involucradas
personas que trafican ilegalmente, Yanacocha trabaja en conjunto con el Ministerio
del Ambiente, con bomberos y con ciudadanos que reportan casos de animales
silvestre domesticados, siendo los monos y otros primates los que más sufren de
ello(8).
Las historias de todos los animales rescatados son desgarradoras. Muchas
personas suelen tener monos de mascota a los que los mantienen en condiciones
deplorables, dejándolos amarrados para evitar su huida, les cortan los caninos para
que no se defiendan, los alimentan con comida humana o, peor aún, con comida
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para perro y aun así, comparten en las redes sociales fotos junto a ellos como si se
tratar de un familiar más, pero desconocen de lo perjudicial que puede llegar a ser
para los ecosistemas, además de que ocasionan un daño psicológico a los animales
víctimas de estos tratos inhumanos(9).
Los historiales de los animales dentro de la reserva son de vital importancia para su
preservación y futura recuperación.
En una ocasión, se rescató a un mono chorongo que fue incautado a personas que
lo tenían como mascota; sin embargo, a las pocas horas de su rescate, comenzó a
vomitar sangre. Después de realizar los estudios pertinentes, se determinó que
sufría de tuberculosis, una enfermedad difícil de identificar en primates ya que su
especie pueden experimentar ligeros cambios en su comportamiento como anorexia
y letargo (10).
La forma de manejo de los animales en Yanacocha es mediante islas, donde los
animales tienen un amplio territorio lleno de árboles y estructuras para su
entretenimiento. En el caso de los monos chorongo del lugar, hay una isla donde
solo se encuentran hembras. Entre ellas se ha marcado una jerarquía, siendo Laila
la alfa dentro de aquel grupo, quien es la encargada de mantener el orden y de
educar a las más jóvenes. “Los lasos que se forman en este grupo son muy
interesantes ya que no solo es un laso de jerarquía sino que también es de apoyo,
y se ha observado que, en caso de que un individuo se encuentre lastimado o herido
de gravedad, el grupo hace lo posible por protegerlo, e inclusive, le proporcionan
alimento para evitar su muerte”(11). “Los monos que son rescatados para su
reintegración en la naturaleza, los separan entre hembras y machos, esto se debe
a que el comportamiento de los monos machos tiende a ser agresiva hacia las
hembras, por lo que se los mantiene en diferentes zonas para un manejo adecuado”
(12).
Se siguen varios protocolos que hay que tener en cuenta para un manejo correcto,
tales como revisión e implementación de tratamientos médicos, preparación para su
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ingreso en grupos de la misma especie, integración con el grupo, supervisión y
diagnostico para su reintegración a su habitad natural y, finalmente, su liberación
(13, 14). Estos procesos se realizan a diario, pero no todos son factibles a ser
liberados debido a que sus patrones comportamentales han ido desapareciendo o
han sido modificados por la continua convivencia con humanos, donde desarrollan
un trastorno de identidad al no realizar actividades propias de la especie, tales como
la búsqueda de alimento y convivencia con otros animales. Esta pérdida de instintos
impide su integración con otros miembros de su especie en libertad. En estos casos,
permanecen en la reserva para evitar su muerte por exclusión de su propio grupo o
por la caza ilegal, lo que reduciría su supervivencia de manera significativo (15).
Dentro de los rescates de la reserva de Yanacocha, está la historia de Yuri, una cría
de chorongo que fue víctima del tráfico ilegal después de que su madre fuera
asesinada por los cazadores. Al ser rescatada, los voluntarios de la reserva se
encargaron de cuidarla, alimentarla, mantenerla saludable e inclusive, de darle amor
maternal que es fundamental para su desarrollo. Actualmente, se encuentra aún en
la reserva, siendo parte del grupo de Laila y aprendiendo todo lo necesario para su
reintegración.
Otro caso impactante, es el que ocurrió en el año de 2018. Sofia, una monita
chorongo, fue rescatada por funcionarios pertenecientes al sector del Ministerio
Ambiental de Pastaza, cerca del cantón Arajuno. Con un cuadro de enfermedades
como sarna y parásitos, Cookie permanecía en un estado grave, con peligro de
fallecer. Dentro de los tratamientos, se le administraron desparasitantes y se la
sometió a un baño medicado para tratar la sarna, además de que se realizaba una
desinfección diaria del lugar donde permaneció durante el tratamiento hasta
concluirlo (16).
DISCUSIÓN
El mono chorongo es una de las especies en América Latina cazada
indiscriminadamente para ser traficada de manera ilegal, a su vez catalogada como
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una de las especies de primates en vulnerabilidad en el 2020, estando a unos pocos
pasos de entrar a la línea de animales en peligro de extinción, y habitualmente
capturado para uso de su piel y carne, no solamente por personas externas, sino
también por culturas endémicas de las zonas amazónicas que la ocupan como
alimento (8).
Aunque los perros y los gatos son el tipo más común de mascota, los primates
también se mantienen como mascotas, existiendo un estimado de más de 15,000
primates como mascotas en los Estados Unidos, que es un número pequeño, pero
no insignificante. Esto a pesar de la opinión casi universal de científicos y
veterinarios de que los primates no son buenas mascotas; la tenencia de primates
como mascotas es perjudicial tanto para los propios primates como para sus dueños
humanos, ya que estas personas no tienen un conocimiento suficiente de su especie
o de cómo cuidarlos, lo que puede resultar en deficiencias nutricionales, lesiones y
trastornos del comportamiento, además del riesgo de zoonosis de varias
enfermedades que pueden transmitirse de primates a humanos como parásitos,
Salmonella y rabia (2).
El mono chorongo es un símbolo de riqueza nativa, ecológica y ambiental, ya que
sus propios hábitos de alimentación, escasez de frutas y efectos adversos del
cambio climático, promueven su desplazamiento a varios kilómetros de distancia,
aspecto que influye en la reforestación de los bosques al esparcir semillas. Sin
embargo, no es común para esta especie el tener que recorrer largas distancias,
pero con la destrucción de selvas y bosques son obligados a ir más lejos de lo
normal, poniéndolos en riesgo de fallecer (12).
Gracias a su comportamiento no muy territorial, el mono chorongo puede convivir
con otras especies, pero esto no significa que está dispuesto a compartir su alimento
con otras especies. El mono lanudo ha sido catalogado como un fantasma o incluso
como un vigilante de la selva, ya que estos conviven en grupos de 40 individuos o
más, lo que genera una ilusión de que se encuentran en todas partes. Al igual que
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otras especies, son vitales para el cuidado de las zonas selváticas, pero se ve
amenazado por las acciones del hombre, evitando así su reproducción y bajando
aún más la tasa de natalidad, la que normalmente es de una cría cada 2 años (16,
19).
En sectores como Ecuador, Perú, Colombia, Chile, y otros países en donde habita
el mono chorongo y es considerado como un primate de suma importancia
ecológica, se ha intentado frenar el tráfico ilegal mediante la implementación de
leyes y penalizaciones contra las personas que atenten contra la vida e integridad
de esta especie. Aunque esto no ha impedido que este problema desaparezca por
completo, al menos ha disminuido significativamente, pues, como se ha descrito con
anterioridad en el caso del rescate de Yuri, no solo comprometen la salud del animal
como individuo, sino que ocasionan daños colaterales, como el tener que separarlos
de la madre de forma brusca o incluso, asesinar a la madre para poder traficarla
como mascota y así poderla vender como mascota y la someten a una vida de
esclavitud y crueldad (13).
CONCLUSIONES
El mono chorongo desempeña una función importante en el equilibrio del ecosistema
ecuatoriano. Su actividad contribuye a la conservación y regeneración de la flora silvestre,
que actualmente enfrenta serias amenazas por la expansión urbana y la deforestación.
Esta especie vulnerable sufre los efectos de la caza ilegal y la disminución progresiva de
su población. Los chorongos actúan como dispersores naturales de semillas, lo que permite
mantener la diversidad vegetal en los sectores tropicales amazónicos. La extinción de esta
especie provocaría consecuencias en cadena: la pérdida de diversidad vegetal y el
deterioro del hábitat de otros animales que dependen de estos bosques.
Resulta necesario generar conciencia sobre la relevancia del mono chorongo y de la fauna
silvestre en general. Debemos recordar que estos animales no son mascotas ni productos
comerciales, sino organismos vivos que aportan a la riqueza biológica del país.
FINANCIAMIENTO
No monetario
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CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
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Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 4(Especial), 156-170, 2025
Mono chorongo como dispersor de semillas: importancia ecológica y desafíos de conservación
The chorongo monkey as a seed disperser: ecological importance and conservation challenges
Raúl González-Salas
Xavier Alexander Larcos-Loarte
Daniela Alejandra Proaño-Remache
170
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