Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 4(Especial), 16-23, 2025
https://doi.org/10.62574/1f8v1064
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Secuelas y complicaciones pulmonares posteriores a enfermedad por
COVID-19
Pulmonary sequelae and complications following COVID-19 disease
Juan Esteban Lalama-Rueda
ma.juanelr30@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0009-5490-1924
Daniela Abigail Cobo-Álvarez
ua.danielacobo@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0000-0002-3927-870X
Alex Andrés Bayas-Vargas
ua.medico@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0007-2079-8856
RESUMEN
Objetivo: Identificar las secuelas y complicaciones pulmonares posteriores a enfermedad por
COVID-19. Método: Investigación cualitativa descriptiva con búsqueda bibliográfica en bases de
datos como Medline, PubMed, SciELO, OMS utilizando descriptores relacionados con secuelas
pulmonares post-COVID. Se revisaron 40 artículos científicos, de los cuales 25 cumplieron criterios
de inclusión y 18 fueron utilizados para la redacción. Resultados: Las secuelas pulmonares más
frecuentes incluyeron fibrosis pulmonar, embolia pulmonar, hipertensión pulmonar y daño vascular.
Los pacientes presentaron función respiratoria anormal, deterioro de la capacidad de ejercicio,
reducción de la capacidad de difusión del monóxido de carbono e inflamación persistente del tejido
respiratorio. Se observó alta tasa de reingreso hospitalario por neumonía y enfermedades
respiratorias. Conclusiones: El síndrome post-COVID persistente genera múltiples complicaciones
pulmonares que requieren seguimiento multidisciplinario y manejo especializado a largo plazo.
Descriptores: secuelas; complicaciones pulmonares; COVID-19. (DeCS).
ABSTRACT
Objective: To identify pulmonary sequelae and complications following COVID-19 disease. Method:
Descriptive qualitative research with bibliographic search in databases such as Medline, PubMed,
SciELO, WHO using descriptors related to post-COVID pulmonary sequelae. Forty scientific articles
were reviewed, of which 25 met inclusion criteria and 18 were used for writing. Results: The most
frequent pulmonary sequelae included pulmonary fibrosis, pulmonary embolism, pulmonary
hypertension and vascular damage. Patients presented abnormal respiratory function, impaired
exercise capacity, reduced carbon monoxide diffusion capacity and persistent inflammation of
respiratory tissue. High rates of hospital readmission for pneumonia and respiratory diseases were
observed. Conclusions: Persistent post-COVID syndrome generates multiple pulmonary
complications that require multidisciplinary follow-up and long-term specialized management.
Descriptors: sequelae; pulmonary complications; COVID-19. (DeCS)
Recibido: 26/08/2025. Revisado: 15/09/2025. Aprobado: 22/09/2025. Publicado: 27/09/2025.
Original breve
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Pulmonary sequelae and complications following COVID-19 disease
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Daniela Abigail Cobo-Álvarez
Alex Andrés Bayas-Vargas
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INTRODUCCIÓN
El SARS-CoV-2 pertenece a la familia Coronavirinae, subfamilia de Coronavidae del
orden Nidovirales. Aproximadamente 40 cepas de virus de ARN monocatenario de
esta subfamilia habitan en murciélagos y aves silvestres, con capacidad de infectar
humanos y animales (1). Por su habilidad para recombinarse, mutar e infectar
múltiples especies y tipos celulares, los coronavirus mantienen características
emergentes y evolutivas, causando brotes de enfermedades humanas y veterinarias
(2).
La Organización Mundial de la Salud proclamó el brote de COVID-19 como
pandemia el 11 de marzo de 2020, citando la enfermedad como problema de salud
global debido a su considerable tasa de morbilidad y mortalidad (3). Inicialmente, se
consideraba que el COVID-19 tenía un curso breve de enfermedad aguda en
adultos con manifestaciones no graves, durando aproximadamente dos semanas.
Sin embargo, un creciente cuerpo de literatura indica que existe una minoría
sustancial de pacientes que pueden presentar síntomas clínicos persistentes
durante más de seis meses (4).
Las complicaciones respiratorias por COVID-19 se presentan en pacientes con
diferentes factores de riesgo. Su evolución depende de la presentación inicial de la
enfermedad y se describen según el seguimiento de estos pacientes después de la
hospitalización o tras presentar una prueba negativa para COVID-19 (5). Esta
continuación de complicaciones se manifiesta desde la tercera semana posterior a
la enfermedad hasta meses después de la misma.
Estudios recientes han informado síntomas respiratorios persistentes meses
después de la recuperación de la infección por COVID-19, aunque actualmente se
desconocen completamente las complicaciones pulmonares específicas (6). La
asociación del COVID-19 con neumonía y una amplia gama de enfermedades
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sistémicas genera un aumento de la tasa y gravedad de los efectos a largo plazo.
MÉTODO
La metodología involucró una investigación cualitativa descriptiva y búsqueda
bibliográfica en bases de datos gratuitas, incluyendo Medline, IntraMed, PubMed,
The Cochrane, SciELO, WHO, New England Journal of Medicine y Elsevier.
También se utilizaron datos bibliográficos y citas disponibles en la biblioteca virtual
de la Universidad Regional Autónoma de los Andes.
Se empleó el método PRISMA para la recopilación de información, revisando 40
artículos científicos de los cuales 25 cumplieron criterios de inclusión y 18 fueron
utilizados para la redacción del artículo (7). La búsqueda se realizó en inglés y
español, utilizando el operador booleano AND para correlacionar palabras clave
como: COVID-19 persistente, secuelas pulmonares post-COVID-19.
Los criterios de inclusión contemplaron revisiones, publicaciones y artículos
científicos sobre secuelas y complicaciones pulmonares del COVID-19 publicados
desde enero 2020 hasta diciembre 2023 en inglés y español. Los criterios de
exclusión eliminaron cartas al editor y artículos que no abordaran específicamente
las secuelas pulmonares a largo plazo del COVID-19 en el período establecido.
RESULTADOS
Los datos publicados informan frecuentemente pacientes que se recuperaron de la
infección por COVID-19 y posteriormente presentaron función respiratoria anormal
y capacidad de ejercicio disminuida durante el seguimiento a corto plazo (8). La
disminución de la capacidad de difusión del monóxido de carbono constituyó una
restricción significativa de la función respiratoria, siendo más frecuente seis meses
después de presentar la enfermedad por COVID-19.
El único factor predictivo de esta disminución de la capacidad de difusión del
monóxido de carbono fue la presencia de enfermedad grave o crítica (9). La mayoría
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de pacientes presentaron espirometría normal en el seguimiento; sin embargo,
cuando la función pulmonar era anormal, un patrón restrictivo fue el hallazgo más
común, indicado principalmente por la evaluación de la capacidad pulmonar total y
la capacidad vital forzada.
Según investigaciones de Burnham et al., la infección por COVID-19 se asocia a
hipercitoquinemia e inflamación prolongada del epitelio alveolar (10). Wu et al.
demostraron que el 40% de pacientes con infección por COVID-19 experimentaron
síndrome de dificultad respiratoria aguda, siendo más del 20% adultos mayores,
donde la infección conduce a cambios fibroproliferativos incluyendo acumulación de
fibroblastos y depósito de colágeno en la matriz extracelular del parénquima
pulmonar.
Un estudio prospectivo realizado por Ikeda Yang y colaboradores incluyó 149
pacientes dados de alta de hospitales en Wuhan tras recuperación de neumonía por
COVID-19 (11). Los pacientes se siguieron durante las primeras tres semanas
después del alta, mostrando que menores de 44 años tuvieron porcentaje
significativamente mayor de resolución radiológica completa comparado con
mayores de 44 años. Las lesiones predominantes fueron opacidad en vidrio
esmerilado en 83.9% de pacientes, seguido de líneas fibróticas en 54.4% y
engrosamiento pleural adyacente en 22.1%.
Las manifestaciones pulmonares aparecen tres meses después de la infección
inicial, incluyendo bandas subpleurales y opacidad en vidrio deslustrado en
tomografía computarizada (12). Algunos pacientes continúan presentando
alteraciones persistentes en TC seis meses después de la infección aguda,
incluyendo reticulación del parénquima asociada a fibrosis y resolución de opacidad
en vidrio deslustrado observada durante las primeras fases de recuperación.
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DISCUSIÓN
Aunque el término "COVID-19 persistente" aún no se ha definido con precisión, la
terminología utilizada describe la evolución sintomatológica como: "COVID-19
agudo" refiriéndose a síntomas que duran hasta cuatro semanas; "COVID-19
sintomático continuo" para síntomas entre cuatro y doce semanas; y "síndrome
post-COVID-19" para secuelas que persisten más de doce semanas (13).
La extensión y gravedad de la enfermedad respiratoria a largo plazo ocasionada por
COVID-19 ha desencadenado complicaciones derivadas de la infección. Muchos
pacientes continúan experimentando síntomas respiratorios persistentes meses
después de su enfermedad inicial, tanto que se han publicado estudios y guías de
cuidado respiratorio posterior identificando posibles problemas respiratorios (14).
La evidencia de estas secuelas se deriva principalmente de manifestaciones agudas
relacionándola con estudios del brote de 2003 de síndrome respiratorio agudo grave
y datos sobre síndrome de dificultad respiratoria aguda. La gravedad de infecciones
agudas varía ampliamente, desde infecciones asintomáticas hasta síntomas
moderados autolimitados, insuficiencia respiratoria brusca y necesidad de
ventilación mecánica invasiva (15).
En COVID-19, la hipoxemia refractaria combinada con presentación clínica parecida
al síndrome de dificultad respiratoria aguda constituye la principal causa de muerte.
Estos eventos conducen a problemas respiratorios agudos, donde síntomas y
secuelas pulmonares siguen siendo poco conocidos, existiendo registros de
lesiones pulmonares crónicas como enfermedades pulmonares intersticiales
reportadas como complicaciones del proceso inflamatorio asociado (16).
El nivel producido de sustancias inflamatorias generadas como respuesta al virus
puede conducir a destrucción del tejido diana, incluso traspasando barreras
corporales de inmunidad innata, llegando a otros órganos mediante diseminación
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hematógena. Respecto al sistema respiratorio, las complicaciones y secuelas
derivan de cicatrización irreversible del tejido pulmonar, pudiendo conducir a
insuficiencia respiratoria.
CONCLUSIÓN
Las complicaciones pulmonares posteriores al COVID-19 incluyen lesiones
pulmonares crónicas como enfermedades pulmonares intersticiales, fibrosis
pulmonar, embolia pulmonar, hipertensión pulmonar y daño vascular. Estas
complicaciones se manifiestan con función respiratoria aberrante, disminución de la
capacidad para realizar ejercicio, reducción de la capacidad de difusión del
monóxido de carbono y respuesta inflamatoria en el tejido respiratorio.
Estas secuelas pueden empeorar la dificultad respiratoria, reducir la capacidad
pulmonar y generar reingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias como
neumonía. Las manifestaciones pueden persistir durante meses después de la
infección inicial, requiriendo un enfoque multidisciplinario para su manejo efectivo y
seguimiento a largo plazo de los pacientes afectados.
FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
REFERENCIAS
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Pulmonary fibrosis secondary to COVID-19: a narrative review. Expert
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