Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 3(Especial), 98-107, 2025
https://doi.org/10.62574/2cfk7x68
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Implicaciones farmacológicas y usos emergentes en la práctica clínica del
Withania somnifera
Pharmacological implications and emerging uses in clinical practice of
Withania somnifera
Christian Xavier Mata-Chango
christianmc00@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0004-0479-8547
Daniel Alejandro Velastegui-Zurita
danielvz32@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0006-8298-9749
Juan Alberto Viteri-Rodríguez
ua.juanviteri@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0000-0002-2463-7036
RESUMEN
Objetivo: analizar las implicaciones farmacológicas y usos emergentes en la práctica clínica del
Withania somnífera. Método. Revisión bibliográfica descriptiva en bases de datos Google
Académico, Elsevier, SciELO y Medigraphic (2020-2025). Se seleccionaron 20 artículos utilizando
descriptores booleanos y criterios de inclusión específicos.. Resultados y Conclusión: Los estudios
demostraron reducción del 27,9% en niveles de cortisol, mejoras significativas en función cognitiva,
memoria de trabajo y calidad del sueño. Se observaron efectos antiinflamatorios en artritis, beneficios
metabólicos en diabetes tipo 2 y mejora del rendimiento físico. La dosificación efectiva varió entre
300-1000 mg diarios. Ashwagandha presenta propiedades neuroprotectoras, ansiolíticas y
adaptogénicas con perfil de seguridad favorable. Se requieren estudios clínicos de mayor escala
para establecer dosis óptimas y recomendaciones terapéuticas definitivas.
Descriptores: medicina tradicional; estrés psicológico; neuroprotección. (Fuente, DeCS).
ABSTRACT
Objective: To analyse the pharmacological implications and emerging uses of Withania somnifera in
clinical practice. Method. Descriptive literature review in Google Scholar, Elsevier, SciELO and
Medigraphic databases (2020-2025). Twenty articles were selected using Boolean descriptors and
specific inclusion criteria. Results and Conclusion: Studies demonstrated a 27.9% reduction in
cortisol levels, significant improvements in cognitive function, working memory and sleep quality. Anti-
inflammatory effects were observed in arthritis, metabolic benefits in type 2 diabetes and improved
physical performance. The effective dosage ranged from 300-1000 mg daily. Ashwagandha has
neuroprotective, anxiolytic, and adaptogenic properties with a favourable safety profile. Larger-scale
clinical studies are needed to establish optimal doses and definitive therapeutic recommendations.
Descriptors: traditional medicine; psychological stress; neuroprotection. (Source, DeCS).
Recibido: 18/11/2024. Revisado: 23/11/2024. Aprobado: 25/11/2024. Publicado: 05/12/2024.
Original breve
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Implicaciones farmacológicas y usos emergentes en la práctica clínica del Withania somnifera
Pharmacological implications and emerging uses in clinical practice of Withania somnifera
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INTRODUCCIÓN
Los trastornos neurológicos y psiquiátricos constituyen un desafío creciente para la
salud pública mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2019, casi
mil millones de personas estaban afectadas por un trastorno mental (1). Entre estas
patologías destacan enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el
Parkinson, así como trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés, la ansiedad,
la depresión y el insomnio, los cuales comparten mecanismos fisiopatológicos
asociados al estrés oxidativo, la neuroinflamación y la disfunción de
neurotransmisores.
Si bien los tratamientos farmacológicos actuales pueden ser eficaces, su uso
prolongado conlleva efectos adversos y una carga económica considerable, lo que
ha impulsado la búsqueda de alternativas terapéuticas basadas en compuestos
naturales con menor toxicidad y amplio espectro de acción (2).
En este contexto, Withania somnifera, conocida como Ashwagandha, ha emergido
como una de las plantas medicinales más estudiadas por sus propiedades
neuroprotectoras y adaptogénicas. Utilizada tradicionalmente en la medicina
ayurvédica durante más de 3000 años, ha sido prescrita para mejorar la resistencia
al estrés, fortalecer la memoria y reducir la fatiga mental. Actualmente, la evidencia
científica respalda su potencial terapéutico en el manejo de trastornos
neuropsiquiátricos, gracias a su acción moduladora sobre el eje hipotálamo-
hipófisis-adrenal, su capacidad para reducir los niveles de cortisol y su impacto
positivo en la regulación de los sistemas GABAérgico y serotoninérgico (2).
Ashwagandha contiene una amplia variedad de compuestos bioactivos, entre los
que destacan los withanólidos, alcaloides y sitoindósidos, los cuales han
demostrado efectos ansiolíticos, antidepresivos y neuroregenerativos en modelos
preclínicos y clínicos (3).
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Por tanto, el objetivo de este artículo es analizar las implicaciones farmacológicas y
usos emergentes en la práctica clínica del Withania somnífera.
MÉTODO
Se realizó una investigación bibliográfica descriptiva para identificar las
características farmacológicas del Ashwagandha. Se llevó a cabo una búsqueda
documental en diferentes bases de datos como Google Académico, Elsevier,
SciELO y Medigraphic, durante el período 2020-2025.
Se utilizaron descriptores booleanos como OR y AND, combinando palabras clave
de la siguiente manera: (Withania somnifera OR Ashwagandha) AND
(neuroprotección OR "trastornos neurodegenerativos" OR Alzheimer OR
Parkinson).
Criterios de inclusión:
1. El título del artículo debía contener la palabra clave Ashwagandha
2. Artículos publicados en los últimos 5 años (2020-2025)
Criterios de exclusión:
1. Artículos que no se enfocaran en ventajas, desventajas, beneficios o riesgos
del Ashwagandha
2. Estudios sin acceso al texto completo o publicados en fuentes no indexadas
Se seleccionaron 20 artículos, de los cuales 7 contaban con informes de casos y 13
fueron considerados como fuente teórica de información. La metodología empleada
para citar y elaborar las referencias bibliográficas siguió las normas Vancouver.
RESULTADOS
Los principales compuestos bioactivos de Ashwagandha incluyen withanólidos
(lactonas esteroides), alcaloides (isopelletierina, anaferina, cuscohigrina) y
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saponinas con flavonoides. Estos compuestos son responsables de sus efectos
antiinflamatorios, antioxidantes y neuroprotectores (4). Los mecanismos de acción
identificados incluyen:
• Neuroprotección: Favorece la neurogénesis en el hipocampo y reduce la
apoptosis neuronal inducida por estrés oxidativo
• Modulación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal: Disminuye la
producción de cortisol y mejora la respuesta del sistema nervioso ante el
estrés crónico
• Actividad antioxidante y antiinflamatoria: Inhibe la activación de NF-κB y
reduce la expresión de citoquinas proinflamatorias como TNF-α e IL-6 (5)
Efectos en el sistema nervioso y salud mental
Reducción del estrés y ansiedad
Un estudio aleatorizado con 60 participantes demostró que aquellos que recibieron
600 mg de extracto de raíz de Ashwagandha durante 8 semanas mostraron una
reducción del 27,9% en los niveles de cortisol comparado con el grupo placebo.
Además, los sujetos informaron mejoras significativas en la calidad del sueño y
disminución de la ansiedad (6).
Otro estudio comparó la eficacia de Ashwagandha con lorazepam, mostrando
efectos similares en la reducción de la ansiedad sin los efectos secundarios
adversos asociados con las benzodiacepinas (7).
Mejora de la función cognitiva
Un ensayo clínico en pacientes con deterioro cognitivo leve encontró que la
suplementación con 300 mg de extracto de Ashwagandha dos veces al día durante
ocho semanas mejoró la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento de
información y la atención comparado con placebo (8).
Rendimiento físico y recuperación muscular
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En atletas, la suplementación con 1000 mg diarios durante 8 semanas aumentó el
consumo máximo de oxígeno (VO₂ máx.) y la resistencia aeróbica. Sujetos que
realizaron entrenamiento de resistencia experimentaron incremento en la fuerza
muscular, mayor masa muscular, reducción del porcentaje de grasa corporal y
recuperación más rápida evidenciada por niveles reducidos de creatina quinasa (7).
Efectos metabólicos y cardiovasculares
En pacientes diabéticos, el consumo de Ashwagandha redujo significativamente la
glucosa en ayunas en un 10-15%, la hemoglobina glucosilada (HbA1c) en un 5%, y
los niveles de colesterol LDL y triglicéridos, reduciendo el riesgo cardiovascular (9).
Respecto a la función tiroidea, un estudio en pacientes con hipotiroidismo subclínico
encontró que la suplementación durante ocho semanas aumentó significativamente
los niveles de T3 y T4, mientras redujo la TSH, restaurando la función tiroidea (9).
Aplicaciones específicas
Artritis
El análisis de 77 ensayos clínicos mostró que dosis de 500-1000 mg consumidas
durante 8 a 12 semanas pueden ser útiles en el manejo de los síntomas de la artritis,
reduciendo el dolor articular y mejorando la movilidad (6).
Insomnio
Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 60 pacientes
mostró que 300 mg de extracto dos veces al día durante 10 semanas mejoró
significativamente la latencia del inicio del sueño, la eficiencia del sueño y redujo la
vigilia nocturna (10).
Trastornos cerebrales
En enfermedades neurodegenerativas como Parkinson, Huntington y Alzheimer, se
observó que contribuye a la reducción del estrés oxidativo y proporciona
neuroprotección. En el trastorno bipolar tipo II, un ensayo aleatorizado informó
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mejoras en la función cognitiva y reducción del estrés (11).
Seguridad y efectos adversos
Ashwagandha es generalmente bien tolerada en dosis estándar de hasta 600
mg/día. Sin embargo, se han reportado efectos adversos leves como malestar
gastrointestinal. En septiembre de 2023, el Centro de Farmacovigilancia de los
Países Bajos notificó casos de toxicidad hepática en personas que tomaban
ashwagandha durante períodos de 3 a 10 meses, aunque no se estableció una
relación causal definitiva (12).
DISCUSIÓN
Los resultados obtenidos evidencian que Ashwagandha posee propiedades
terapéuticas que impactan positivamente en diferentes áreas de la salud. La
reducción del 27,9% en los niveles de cortisol tras 8 semanas de suplementación
es consistente con metaanálisis previos que confirman su efecto sobre el eje
hipotalámico-hipofisario-adrenal (10).
En relación con la función cognitiva, los efectos observados en la mejora de la
memoria de trabajo y atención concuerdan con investigaciones que demuestran su
capacidad para reducir el estrés oxidativo cerebral y mejorar la plasticidad neuronal.
No obstante, algunos autores advierten que la evidencia clínica aún es de baja
certeza y requiere mayor robustez experimental (13).
El efecto antiinflamatorio en artritis es respaldado por análisis que concluyen la
efectividad de dosis de 500-1000 mg durante 8-12 semanas. La acción se atribuye
a la reducción de marcadores inflamatorios como TNF-α e IL-6, reforzando su
potencial en enfermedades inflamatorias crónicas (14). Respecto al rendimiento
físico, aunque los resultados son prometedores, algunos estudios muestran sesgos
metodológicos que requieren ensayos clínicos más rigurosos para confirmar estos
efectos (15).
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Desde una perspectiva metabólica, los beneficios en diabetes tipo 2 y función
cardiovascular son alentadores, pero la evidencia sigue siendo limitada y no
concluyente, requiriendo estudios de mayor escala (16). En cuanto a seguridad,
aunque es bien tolerada en la mayoría de casos, los reportes recientes de posible
hepatotoxicidad destacan la importancia de continuar investigando su seguridad en
tratamientos prolongados y monitorear efectos en poblaciones vulnerables (17).
CONCLUSIÓN
La evidencia científica respalda el uso de Withania somnifera como alternativa
terapéutica con propiedades neuroprotectoras, ansiolíticas y adaptogénicas. Su
eficacia en la reducción del estrés y ansiedad ha sido ampliamente documentada,
mostrando mejoras significativas en los niveles de cortisol y calidad del sueño.
En el ámbito cognitivo, Ashwagandha demuestra capacidad para mejorar la
memoria y función ejecutiva, sugiriendo un posible rol en la prevención de
enfermedades neurodegenerativas. Su potencial antioxidante y antiinflamatorio
refuerza su aplicación en trastornos psiquiátricos y neurodegenerativos.
Asimismo, puede optimizar el rendimiento físico y metabólico, favoreciendo la
recuperación muscular y regulación glucémica, constituyendo una opción
prometedora para personas con fatiga crónica o alteraciones metabólicas.
A pesar de estos beneficios, persisten desafíos en la estandarización de dosis y
formulaciones. Aunque su perfil de seguridad es favorable, se han reportado casos
aislados de efectos adversos, incluyendo posibles alteraciones hepáticas y tiroideas
en tratamientos prolongados.
Por tanto, Ashwagandha representa una alternativa terapéutica efectiva y segura
para el manejo del estrés, ansiedad y deterioro cognitivo. Sin embargo, es
fundamental continuar con estudios clínicos de mayor escala y seguimiento
prolongado para establecer dosis óptimas e identificar poblaciones específicas que
puedan beneficiarse de su uso.
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FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
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transformar la salud mental y la atención de la salud mental [Internet].
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