Cuaderno de enfermería. Revista científica
Vol. 3(especial 2 enfermería), 109-117, 2025
https://doi.org/10.62574/5r4zxj06
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Tormenta tiroidea: emergencia endocrina con mortalidad del 10-30% según
escala Burch-Wartofsky
Thyroid storm: endocrine emergency with a mortality rate of 10-30%
according to the Burch-Wartofsky scale
Dayana Aracely León-Pallasco
ma.dayanaalp98@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0000-7545-7396
Sebastián Oswaldo Paredes-Tobar
ma.oswaldospt57@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0003-2935-9658
Elio Joel Palma-Coque
ma.eliojpc91@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0000-2723-5721
Olivia Elizabeth Altamirano-Guerrero
ua.oliviaaltamirano@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0000-0003-0847-1870
RESUMEN
Objetivo: Analizar los mecanismos fisiopatológicos, criterios diagnósticos y estrategias terapéuticas
de la tormenta tiroidea como emergencia endocrinológica. Método: Se realizó revisión sistemática
en ELSEVIER, Embase, PubMed, Clinical Key, Scielo y Scopus durante 2020-2025. Se emplearon
descriptores: hipertiroidismo, tirotoxicosis y tormenta tiroidea. Se evaluaron 100 referencias iniciales,
incluyendo 24 estudios. Resultados: La prevalencia mundial es 0.2-0.76 casos por 100,000
habitantes/año, siendo más frecuente en mujeres (proporción 3:1) entre 40-70 años. La escala
Burch-Wartofsky con puntuación superior a 45 demuestra alta sensibilidad diagnóstica. La mortalidad
alcanza 10-30% por falla multiorgánica, insuficiencia cardíaca y arritmias. Conclusiones: La
identificación oportuna mediante criterios clínicos y escala Burch-Wartofsky, combinada con
tratamiento agresivo en unidades de cuidados intensivos, mejora el pronóstico y disminuye la
mortalidad.
Descriptores: crisis tiroidea; hipertiroidismo; mortalidad. (DeCS).
ABSTRACT
Objective: To analyse the pathophysiological mechanisms, diagnostic criteria and therapeutic
strategies of thyroid storm as an endocrinological emergency. Method: A systematic review was
conducted in ELSEVIER, Embase, PubMed, Clinical Key, Scielo and Scopus during 2020-2025. The
following descriptors were used: hyperthyroidism, thyrotoxicosis and thyroid storm. One hundred
initial references were evaluated, including 24 studies. Results: The global prevalence is 0.2-0.76
cases per 100,000 inhabitants/year, being more frequent in women (ratio 3:1) between 40-70 years
of age. The Burch-Wartofsky scale with a score above 45 demonstrates high diagnostic sensitivity.
Mortality reaches 10-30% due to multiple organ failure, heart failure, and arrhythmias. Conclusions:
Timely identification using clinical criteria and the Burch-Wartofsky scale, combined with aggressive
treatment in intensive care units, improves prognosis and reduces mortality.
Descriptors: thyroid crisis; hyperthyroidism; mortality. (DeCS).
Recibido: 06/09/2025. Revisado: 15/09/2025. Aprobado: 15/10/2025. Publicado: 20/10/2025.
Original breve
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Tormenta tiroidea: emergencia endocrina con mortalidad del 10-30% según escala Burch-
Wartofsky
Thyroid storm: endocrine emergency with a mortality rate of 10-30% according to the Burch-Wartofsky scale
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INTRODUCCIÓN
El hipertiroidismo constituye una patología frecuente cuya prevalencia mundial
oscila entre 0.2 y 1.3%. La enfermedad de Graves representa aproximadamente el
70% de estos casos, mientras que el bocio nodular tóxico contribuye con un 16%
adicional (1). Dentro del espectro clínico de esta enfermedad, la tormenta tiroidea
emerge como la complicación más severa, configurándose como una verdadera
emergencia endocrinológica con potencial mortal. Las cifras de mortalidad
asociadas a esta condición se sitúan entre el 10 y el 30%, incluso cuando se instaura
tratamiento adecuado (2,3).
Esta entidad clínica surge como consecuencia de una concentración críticamente
elevada de hormona tiroidea circulante. Diversos factores pueden desencadenar
este proceso: procesos infecciosos, intervenciones quirúrgicas, traumatismos o
modificaciones abruptas en el régimen farmacológico tiroideo (4). La complejidad
fisiopatológica de este cuadro involucra múltiples sistemas orgánicos, destacándose
las manifestaciones cardiovasculares particularmente hipertensión arterial y
taquicardia, alteraciones neurológicas que pueden oscilar desde estados de
agitación hasta el coma profundo, y disfunción gastrointestinal significativa (5).
El reconocimiento temprano mediante la evaluación de manifestaciones clínicas y
la aplicación de la escala Burch-Wartofsky permite la instauración oportuna del
tratamiento, lo cual mejora sustancialmente el pronóstico de los pacientes (6). A
escala global, la incidencia presenta variaciones considerables: mientras que en
población general se reportan entre 0.2 y 0.76 casos por cada 100,000 habitantes
anualmente, esta cifra se incrementa notablemente en pacientes hospitalizados,
alcanzando valores de 4.8 a 5.6 casos por 100,000 habitantes al año (7). Resulta
interesante observar que en Japón se documentan aproximadamente 0.20 casos
por cada 100,000 habitantes anuales, representando apenas el 0.22% del total de
pacientes tirotóxicos. El patrón epidemiológico muestra predominio en mujeres de
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edad mediana, específicamente entre los 40 y 70 años, con una proporción de 3:1
respecto a los hombres (8).
MÉTODO
La investigación se desarrolló mediante una búsqueda exhaustiva y sistemática en
diversas bases de datos científicas de reconocido prestigio, incluyendo ELSEVIER,
Embase, Pre-Medline, PubMed, Clinical Key, Scielo y Scopus. El diseño
metodológico corresponde a un estudio observacional de carácter retrospectivo que
priorizó la recopilación de información científica de alto impacto, con particular
énfasis en metaanálisis y estudios de cohorte.
La estrategia de búsqueda se estructuró empleando los siguientes descriptores
controlados: hipertiroidismo, tirotoxicosis y tormenta tiroidea. Los criterios de
inclusión contemplaron exclusivamente artículos publicados durante el período
comprendido entre 2020 y 2025, tanto en idioma español como inglés, garantizando
así la actualidad de la información recabada. Por otra parte, los criterios de exclusión
descartaron publicaciones con más de cinco años de antigüedad o aquellas que no
cumplieran con los requisitos metodológicos establecidos para la búsqueda.
El proceso de selección identificó inicialmente 100 estudios potencialmente
relevantes. Tras la eliminación de referencias duplicadas, permanecieron 90
publicaciones para evaluación. Se procedió al descarte de 20 estudios que no
cumplían con los criterios de inclusión establecidos, y 30 referencias adicionales
fueron excluidas debido a la imposibilidad de acceder al texto completo o por
dificultades en la traducción viable al idioma requerido. De las 40 citas restantes
sometidas a análisis detallado, 16 no satisficieron los criterios metodológicos
exigidos. Finalmente, 24 estudios cumplieron satisfactoriamente todos los criterios y
fueron incorporados en la revisión sistemática. Cabe destacar que los artículos
fueron revisados de manera independiente por especialistas en el área,
seleccionándose mediante consenso aquellas investigaciones de máximo rigor
científico y nivel de evidencia.
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RESULTADOS
La tormenta tiroidea constituye una exacerbación dramática de un estado tirotóxico
preexistente, evolucionando hacia un descontrol sistémico caracterizado por
insuficiencia multiorgánica. Aunque el mecanismo preciso mediante el cual una
tirotoxicosis progresa hacia una tormenta tiroidea permanece sin esclarecerse
completamente, la literatura científica plantea tres hipótesis principales que intentan
explicar este fenómeno. La primera postula un aumento en la biodisponibilidad celular
de las hormonas tiroideas libres, ya sea por saturación masiva de los sistemas de
transporte o por disminución de las proteínas transportadoras, particularmente
albúmina y prealbúmina. La segunda hipótesis sugiere un incremento en la densidad
de receptores β-adrenérgicos a nivel tisular, generando una respuesta exagerada
ante el estímulo adrenérgico, especialmente durante situaciones de estrés
metabólico. Finalmente, la tercera teoría propone una disminución del aclaramiento
hepático y renal de las hormonas tiroideas durante el curso de enfermedades
sistémicas concomitantes (9).
Factores precipitantes
Entre los desencadenantes más frecuentemente identificados se encuentran el uso
irregular o la interrupción abrupta de los fármacos antitiroideos, seguidos por las
infecciones del tracto respiratorio superior. El espectro de factores precipitantes es
amplio y abarca: infecciones pulmonares y genitourinarias, infarto agudo de
miocardio, embolismo pulmonar, eventos vasculares cerebrales, cetoacidosis
diabética, trabajo de parto, preeclampsia, traumatismos diversos, palpación vigorosa
de la glándula tiroides, administración de yodo radiactivo, empleo de medios de
contraste yodados, y diversos fármacos como haloperidol, fenitoína y amiodarona
(7,10).
Prevalencia y epidemiología
Los datos epidemiológicos globales revelan una prevalencia que oscila entre 0.2 y
0.76 casos por cada 100,000 habitantes anualmente en población general, mientras
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que en pacientes hospitalizados esta cifra se eleva significativamente hasta 4.8-5.6
casos por cada 100,000 habitantes al año. Las cifras de Japón resultan
particularmente ilustrativas, documentándose una incidencia de 0.20 casos por cada
100,000 habitantes anualmente, lo que representa aproximadamente el 0.22% del
total de pacientes tirotóxicos en ese país (8,11).
El perfil demográfico muestra un claro predominio en mujeres de edad mediana,
específicamente en el rango etario de 40 a 70 años, con una proporción de 3:1
respecto a los hombres. Este patrón resulta similar al observado en la población
general con tirotoxicosis sin desarrollo de tormenta tiroidea. Un hallazgo relevante es
que en aproximadamente el 45% de los casos, el intervalo temporal entre el inicio de
la tirotoxicosis y el diagnóstico de tormenta tiroidea es inferior a un año, y alrededor
del 20% de los pacientes desarrollan esta complicación antes de haber recibido
tratamiento con antitiroideos de síntesis.
Presentación clínica y diagnóstico
El cuadro clínico se caracteriza por una constelación de manifestaciones sistémicas
graves. La fiebre elevada constituye un hallazgo cardinal, pudiendo alcanzar
temperaturas de hasta 41°C (hiperpirexia), frecuentemente acompañada de
diaforesis profusa. Las alteraciones cardiovasculares incluyen taquicardia
desproporcionada que puede evolucionar hacia fibrilación auricular. Las
manifestaciones del sistema nervioso central abarcan un espectro amplio que va
desde agitación y confusión hasta delirio y coma. La sintomatología gastrointestinal
comprende náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En casos severos pueden
presentarse insuficiencia cardíaca congestiva, ictericia, hipotensión arterial y falla
multiorgánica (12,13).
El diagnóstico se establece fundamentalmente sobre bases clínicas, respaldado por
la escala Burch-Wartofsky, instrumento que evalúa la disfunción de los sistemas
termorregulador, nervioso central, gastrointestinal-hepático y cardiovascular. Una
puntuación superior a 45 puntos sugiere alta probabilidad diagnóstica y demuestra
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sensibilidad elevada, aunque su especificidad no es absoluta. La hiperpirexia junto
con la taquicardia desproporcionada representan hallazgos comunes en la mayoría
de los casos. Las alteraciones del sistema nervioso central constituyen un elemento
distintivo crucial para diferenciar la tormenta tiroidea del hipertiroidismo severo pero
compensado (13,14).
Pronóstico y tratamiento
La mortalidad asociada a esta entidad oscila entre el 10 y el 30%, incluso con la
instauración de tratamiento apropiado. Las complicaciones que conducen a
desenlaces fatales incluyen falla multiorgánica, insuficiencia cardíaca congestiva,
falla respiratoria, arritmias cardíacas, coagulación intravascular diseminada,
perforación intestinal, hipoxia y sepsis (2,15).
El abordaje terapéutico debe ser oportuno, enérgico e individualizado, llevándose a
cabo preferentemente en unidades de cuidados intensivos. El objetivo primordial
consiste en disminuir rápidamente las concentraciones séricas de hormonas tiroideas
e impedir su acción a nivel tisular. La intervención temprana ha demostrado mejorar
significativamente el pronóstico, reduciendo la mortalidad y acelerando la
recuperación mediante el control de los niveles hormonales, la estabilización
metabólica y la prevención de complicaciones graves. Cuando los pacientes superan
la crisis aguda, la mayoría logra una recuperación completa sin secuelas
permanentes. Sin embargo, resulta fundamental establecer un tratamiento definitivo
del hipertiroidismo subyacente, ya sea mediante yodo radiactivo, antitiroideos a largo
plazo o tiroidectomía, según corresponda a cada caso particular (15).
DISCUSIÓN
La tormenta tiroidea representa la expresión más grave del hipertiroidismo
descompensado, planteando desafíos diagnósticos y terapéuticos considerables. Los
hallazgos de esta revisión revelan que, si bien la prevalencia global es relativamente
baja (0.2-0.76 casos por cada 100,000 habitantes anualmente), su impacto clínico
resulta devastador con tasas de mortalidad que alcanzan del 10 al 30% (7,8).
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La identificación de factores precipitantes resulta crucial tanto para la prevención
como para el manejo oportuno de esta complicación. Los desencadenantes más
frecuentes particularmente la interrupción de antitiroideos y las infecciones
respiratorias mencionan la importancia del cumplimiento terapéutico estricto y la
vigilancia clínica estrecha en pacientes con diagnóstico de hipertiroidismo (9,10). En
este contexto, la escala Burch-Wartofsky emerge como una herramienta diagnóstica
de valor considerable, permitiendo cuantificar objetivamente la gravedad del cuadro,
aunque debe enfatizarse que no puede reemplazar el juicio clínico experimentado
(13,14).
Las manifestaciones cardiovasculares constituyen complicaciones potencialmente
mortales, siendo la taquicardia, la fibrilación auricular y la insuficiencia cardíaca
congestiva las principales causas de morbimortalidad (12). Por su parte, las
alteraciones del sistema nervioso central, que abarcan desde estados de agitación
hasta el coma profundo, configuran marcadores distintivos que permiten diferenciar
la tormenta tiroidea del hipertiroidismo severo pero compensado (13).
El tratamiento en unidades de cuidados intensivos, implementando medidas
terapéuticas específicas, ha demostrado reducir significativamente la mortalidad. La
intervención temprana, el control rápido de los niveles hormonales y la estabilización
metabólica constituyen determinantes pronósticos fundamentales (15). Es alentador
constatar que la recuperación completa sin secuelas resulta posible en la mayoría de
los casos que superan la crisis aguda, lo cual resalta la importancia crítica del
tratamiento agresivo inicial.
CONCLUSIÓN
La tormenta tiroidea constituye la manifestación más grave del hipertiroidismo
descompensado y representa una emergencia endocrinológica de elevada
mortalidad, que oscila entre el 10 y el 30% incluso con tratamiento adecuado. Su
reconocimiento temprano mediante la valoración clínica sistemática y la aplicación de
la escala Burch-Wartofsky resulta determinante para mejorar el pronóstico de los
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pacientes. Los factores precipitantes más frecuentes, particularmente la interrupción
abrupta de antitiroideos y las infecciones respiratorias, subrayan la necesidad de
mantener una adherencia estricta al tratamiento y establecer protocolos de vigilancia
rigurosos en pacientes con hipertiroidismo.
El abordaje terapéutico debe ser inmediato, enérgico e individualizado,
preferentemente en unidades de cuidados intensivos, con el objetivo de reducir
rápidamente los niveles de hormonas tiroideas circulantes y prevenir la disfunción
multiorgánica. La intervención oportuna ha demostrado disminuir significativamente
la mortalidad y facilitar la recuperación completa en la mayoría de los casos que
superan la fase aguda. Por tanto, resulta imprescindible que los profesionales de
salud mantengan un alto índice de sospecha diagnóstica ante pacientes tirotóxicos
que presenten factores de riesgo, garantizando así un tratamiento definitivo del
hipertiroidismo subyacente y previniendo futuras recurrencias de esta complicación
potencialmente letal.
FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
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Derechos de autor: 2025 Por los autores. Este artículo es de acceso abierto y distribuido
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